INTERVIEW – PINSOUND en 2025 !

Pour une fois qu’on a la chance de pouvoir utiliser notre langue natale pour faire une petite interview dans le monde du flipper, on a profité d’une de nos rencontres avec Nico de Pinsound pour lui poser des questions sur la société qu’il a co-fondée avec son frère et pour en savoir un peu plus sur leurs projets.

Pour info et pour faire taire toute polémique éventuelle, cet article n’est en aucun cas sponsorisé par Pinsound, c’est en tout amitié que j’ai échangé avec Nicolas car à titre personnel, je trouve cette aventure passionnante, et les produits apportent un vrai plus à nos machines préférées.

Voici donc notre petit échange avec Pinsound !

BenJN : Peux-tu nous expliquer l’histoire de Pinsound et comment l’entreprise a été fondée ? Au-delà de la petite histoire écrite sur votre site ?

• Nicolas (Pinsound) : L’aventure PinSound a commencé avant tout par une passion pour les machines à pièces. Tout ce qui fonctionne avec un monnayeur me passionne depuis que j’ai 6 ans, j’avais dans ma chambre d’enfants plusieurs parcmètres et publiphones. Mon frère Timothée et moi (Nicolas) avons grandi avec un flipper à la maison puis les années d’études sont passées par là.
  C’est en 2007 que j’ai acheté mon premier flipper et on s’est rapidement rendu compte que, malgré leur côté vintage et leur charme, la qualité sonore pouvait être grandement améliorée.
  Au début, c’était juste un projet perso : on voulait améliorer le son d’un Twilight Zone pour le rendre plus immersif.

• Après quelques prototypes “faits maison”, on a senti qu’il y avait là un vrai potentiel.
  On a donc décidé de lancer PinSound, dans le but d’apporter une nouvelle expérience audio à tous les fans de flippers. On a démarré en 2012/2013, dans mon garage et nos salons respectifs. Depuis, on a grandi, mais on a gardé la même philosophie : innover, surprendre et permettre à la communauté de (re)découvrir leurs machines préférées sous un nouveau jour.

BenJN : Quels sont les plus grands défis que vous avez rencontrés lors de la création de Pinsound ?

• Nicolas (Pinsound) : Le plus gros défi a été de concevoir une carte compatible avec la majorité des flippers, notamment ceux des années 90 (Bally/Williams, Data East, Sega, Stern, etc.), tout en restant simple à installer.
  Chaque génération de flipper a ses spécificités matérielles et logicielles, donc il a fallu beaucoup de R&D pour tout intégrer proprement.
  On a aussi voulu offrir une plateforme ouverte et évolutive, permettant aux utilisateurs de personnaliser leur expérience sonore.
  Techniquement, ça demandait pas mal d’ingéniosité, surtout pour gérer l’aspect “plug and play”.
  À côté de ça, le second gros défi a été de bâtir une communauté autour de nos produits, car le concept de “remix audio” pour flipper était encore très nouveau au lancement de PinSound.
  De nombreuses personnes ne comprenaient même pas ce qu’on souhaitait proposer car c’était quelque chose d’entièrement nouveau.

BenJN : Au fil du temps vous avez diversifié les produits que vous commercialisez, de la carte originale jusqu’aux billes et lances billes – quels sont ceux que vous vendez le plus et comment se démarquent-ils des autres sur le marché ?

• Nicolas (Pinsound) : Notre cœur de métier reste bien sûr la partie audio, la carte PinSound PLUS (et sa petite soeur la carte son PinSound NEO) représentent une grosse partie de nos ventes. C’est vraiment notre best-seller parce que c’est elle qui transforme l’expérience sonore des anciens flippers, ils en ont bien besoin ! Cette expertise audio a de nouveau rencontré un gros succès avec le lancement de notre dernière carte PINBLASTER, spécifiquement conçu pour les très récents flippers Stern SPIKE 1 & SPIKE 2. Le son d’origine est correct, mais la partie amplification manque de puissance et de profondeur, un grand nombre de collectionneurs nous ont dit avoir redécouvert leur flipper après installation de leur carte PINBLASTER.

• On a profité de notre savoir-faire en conception, en design for manufacturing (le fait de concevoir des produits qui sont produits de manière industrielle), tout notre réseau de sous traitants et notre volonté d’aboutir à des produits “parfaits (ça n’existe pas, mais ça reste notre objectif, même si il faut y passer 6 mois de plus) pour créer des produits tels que la RocketCPU, la DMDLux, etc.
• Ce qui nous distingue, je pense, c’est notre souci du détail et notre volonté de proposer des produits à la fois esthétiques et fiables. On ne veut pas juste “faire joli”, on veut aussi que ça dure dans le temps et que l’utilisateur sente la différence immédiatement.

BenJN : Qui sont vos principaux clients et marchés et comment réagissent-ils à vos nouveaux produits ? Répartition du marché USA vs Europe vs ROW (reste du monde).

• Nicolas (Pinsound) : On a une clientèle plutôt internationale, qui se répartit majoritairement entre les États-Unis et l’Europe. Les États-Unis, c’est un gros marché historique du flipper, donc on a énormément de passionnés là-bas. La France et l’Allemagne sont aussi très dynamiques, avec des communautés de collectionneurs et de joueurs très actives. Le reste du monde (Australie, Canada, etc.) est en croissance, mais représente encore une part plus modeste.
• En général, nos clients sont des passionnés, des collectionneurs, ou des exploitants qui veulent apporter une plus-value à leurs machines. L’accueil réservé à nos nouveaux produits (comme PINVISION) est souvent très enthousiaste, car on essaie toujours d’apporter quelque chose de réellement inédit.

BenJN : Pinsound change vraiment la dimension sonore des flips – y a-t-il d’autres innovations prévues sur les cartes pour le futur ?

• Nicolas (Pinsound) : On travaille en permanence à pousser l’expérience sonore encore plus loin. Aujourd’hui, on permet de remixer, de personnaliser les musiques et les effets sonores, mais on explore aussi des pistes pour ajouter de nouvelles façons d’interagir avec la machine (synchronisations lumières/sons, par exemple). On est également à l’écoute de la communauté : on reçoit souvent des suggestions ou des idées folles que l’on garde dans un coin de notre tableau de R&D. Notre objectif, c’est d’apporter la meilleure immersion possible : si on peut trouver une façon de synchroniser le son avec des effets ou des retours haptiques, ça fait partie des choses auxquelles on réfléchit.

BenJN : Avec PINVISION, vous avez introduit des innovations pour la partie éclairage des haut-parleurs, avez-vous d’autres innovations récentes que vous avez introduites et que l’on a pas forcément remarqué (évolutions ou améliorations de produits qui existaient déjà) ?

• Nicolas (Pinsound) : Oui, effectivement l’attention se porte beaucoup sur PINVISION, mais nous avons récemment développé d’autres améliorations tout aussi intéressantes. Nous proposons par exemple le kit Shaker Motion Control Standalone, qui permet d’ajouter un shaker sur n’importe quel ancien flipper (Bally / Williams, Data East, Sega, Stern) sans nécessiter d’autres accessoires : une solution vraiment “plug-and-play” pour apporter cette immersion 4D sur des machines qui n’en étaient pas équipées à l’origine.

• Nous avons également fait évoluer notre Headphones Station avec la version ULTRA, qui reprend les fonctionnalités du modèle MASTER tout en ajoutant la possibilité de gérer un appel téléphonique ou de mettre le son en pause d’un simple clic. Ça apporte un vrai confort si l’on souhaite jouer tout en restant joignable, ou si l’on veut s’isoler au casque puis couper le son rapidement si besoin.

• A titre personnel, j’achète régulièrement des mods pour équiper mes propres flippers et je reçois encore trop de produits sans manuels, sans guide, sans boîte, c’est vraiment dommage. C’est pour cela qu’on passe énormément de temps à peaufiner nos manuels et nos tutoriels vidéo d’installation. À tel point que certaines personnes qui réalisent des unboxings de nos produits renvoient directement vers ces vidéos, car ils n’ont rien à ajouter tant tout est déjà clairement expliqué et illustré. On tient beaucoup à faciliter la vie des utilisateurs et à rendre l’installation de nos produits la plus simple possible sans connaissance technique nécessaire.

BenJN : Parlons un peu plus justement de PINVISION – peux-tu nous en dire plus sur ce projet, pourquoi s’être lancé sur celui-ci ? combien de temps de R&D et combien d’essaies avant d’arriver au produit final ?

• Nicolas (Pinsound) : L’idée de PINVISION est née de la volonté de compléter l’expérience auditive par une dimension visuelle forte. On s’est dit : “On a maîtrisé le son, comment peut-on enrichir l’expérience du joueur ?” Les animations d’origine (sur DMD ou écran LCD) ont leur charme, mais on pouvait apporter quelque chose de plus immersif, plus dynamique.

• Par ailleurs, nos clients souhaitaient vraiment une solution pour habiller les haut-parleurs de manière esthétique. On ne pouvait pas simplement proposer un ruban de LED comme on en voit partout avec des effets arc-en-ciel : on a voulu aller beaucoup plus loin, en offrant une immersion complète sur toute la surface des grille de haut-parleurs avec des animations vidéos conçues et parfaitement intégrées à chaque flipper.
• La R&D a été extrêmement longue : PINVISION est de très loin le projet le plus complexe qu’on ait réalisé. Il a fallu des milliers d’heures de travail pour aboutir à une version stable et testée, que n’importe qui peut installer dans son flipper aussi simplement que si c’était prévu d’origine par le fabricant.

• Nous avons réalisé de nombreux prototypes en interne, et nous avons également collaboré avec des bêta-testeurs passionnés pour valider le produit dans des conditions d’utilisation réelles. Nous avons revu la taille de “l’écran”, la résolution, la disposition des LEDs, la diffusion et la réflexion de la lumière, etc. Les premiers essais n’étaient clairement pas aussi aboutis que le produit final, mais c’est tout à fait normal dans un processus de création !
• Quand nous lisons les retours d’utilisateurs qui qualifient PINVISION de “best mod of the year” après l’avoir installé, nous avons vraiment le sentiment d’avoir atteint notre objectif !

BenJN : Peux-tu partager une anecdote intéressante dans l’évolution de PinSound ou avec un de vos clients ?

• Nicolas (Pinsound) : Un souvenir qui me revient, c’est quand on a présenté PinSound pour une des premières fois à un salon (je crois que c’était au Texas Pinball Festival). On avait installé notre carte dans un flipper Indiana Jones, et à chaque fois que les gens jouaient, ils étaient tellement bluffés par la qualité sonore qu’ils se retournaient direct vers nous en mode “Mais c’est quoi ce truc ?” Et ce qui était amusant, c’est qu’ils n’avaient pas forcément l’impression que ça venait “d’ailleurs”, ils croyaient que le flipper d’origine était juste super bien réglé ! Ça nous a fait réaliser qu’on tenait quelque chose de vraiment différenciant, et que notre boulot allait être d’expliquer au public comment c’était possible.

BenJN : Comment vois-tu l’évolution du marché des flippers dans les prochaines années, avec le nombre de nouvelles machines qui arrivent sur le marché et le marché des collectionneurs – penses-tu que celui-ci pourra s’élargir à de nouveaux types de consommateurs ?

• Nicolas (Pinsound) : Je suis assez optimiste ! On constate un vrai regain d’intérêt pour le flipper depuis quelques années. Les nouveaux constructeurs (ou même les constructeurs historiques) sortent des licences qui parlent à un public plus large (films, séries, comics…). Ça attire aussi des joueurs plus jeunes, qui découvrent le flipper différemment. Je pense que l’évolution va se faire sur plusieurs plans : d’un côté, le marché du neuf va continuer de proposer des machines de plus en plus sophistiquées ; de l’autre, le marché de la collection va encore grandir, avec des passionnés qui retapent et customisent leurs machines.

• À terme, je crois vraiment que le flipper peut toucher un public plus large, notamment grâce aux bars/arcades “retro-gaming” qui se développent, et grâce aux compétitions e-sport où le flipper commence doucement à trouver sa place.

BenJN : La communauté des mods est très active, et beaucoup font de la copie malheureusement, du fait des technos que vous créez cela doit être moins facile, mais est-ce que cela vous est déjà arrivé ?

• Nicolas (Pinsound) : Malheureusement, ça fait partie du jeu. On a déjà vu quelques tentatives de contrefaçon ou de copie “low-cost” de nos cartes ou de certains de nos accessoires. Généralement, la qualité n’est pas au rendez-vous, mais ça peut brouiller l’image auprès des clients moins avertis. C’est trompeur de proposer des produits “do-it-yourself” en indiquant qu’il faut “juste” souder 3 composants pour avoir la même chose.
  Je ne compte plus le nombre de collectionneurs qui m’ont dit avoir laissé tomber ces mods non aboutis pour finalement acheter un produit PinSound qui fonctionne tout de suite, afin de consacrer leur temps à ce qui leur plaît vraiment : jouer au flipper !
• Ce qui fait aussi la différence chez nous, c’est le soin apporté à la fiabilité et à la qualité de chaque produit. Nous concevons systématiquement des bancs de tests spécifiques pour vérifier que tous les éléments sont opérationnels avant l’expédition. Ainsi, pas de mauvaise surprise au déballage : l’utilisateur peut installer son produit PinSound et profiter immédiatement de son flipper sans avoir à gérer d’éventuels soucis techniques.

BenJN : Allez, pour terminer, si on peut se permettre, quels sont les projets futurs de PinSound ? si tu veux bien partager quelques secrets 😉

• Nicolas (Pinsound) : On a toujours quelques idées en réserve ! Je ne peux pas trop en dévoiler mais on aimerait continuer dans la voie de l’immersion : plus d’interactivité, plus de possibilités de personnalisation (oui PINVISION, c’est toi que je regarde), et pourquoi pas des projets qui sortent du cadre strict du flipper, tout en restant dans l’univers du jeu et de la musique. On réfléchit également à de nouvelles façons d’intégrer la technologie PinSound dans des modèles plus récents, voire dans d’autres flippers beaucoup plus anciens. L’essentiel, c’est de garder cet esprit d’innovation qui nous anime depuis le début, tout en restant à l’écoute de la communauté.
• Surveillez nos actualités, on prépare toujours des surprises !

Merci encore à Nico pour le temps qu’il nous a accordé et on espère que cette interview vous aura plu !