par On passe en revue la semaine côté actus, avec des mouvements stratégiques, une production qui s’accélère et une hype parfaitement calibrée autour de Pokémon…
American Pinball – Melvin Brouwer‑Williams prend les commandes de la création
American Pinball a annoncé l’arrivée de Melvin Brouwer‑Williams comme Creative Director, à peine quelques jours après sa rupture avec Dutch Pinball Exclusive et la fermeture de cette dernière. Pendant son passage chez DPX, Melvin a notamment transformé le prototype d’Alice’s Adventures in Wonderland de John Popadiuk en véritable flipper, et avançait bien sur Retro Atomic Zombie Adventureland (RAZA) avant le clash avec les nouveaux investisseurs.
Côté stratégie, AP a déjà signé un accord sur sept remakes / récréations de Bally‑Williams avec Planetary Pinball, et ses premiers modèles à sortir devraient justement être issus de ce catalogue classique. Le nouveau propriétaire, J. Bryan Vincent, insiste sur le fait que Melvin va « diriger l’équipe de design et la vision créative d’American Pinball », avec un mix de remakes « re‑imaginés » (nouveaux toys, code enrichi, audio/vidéo modernisés) et de licences neuves.
Point important pour les collectionneurs qui suivent le feuilleton RAZA : Bryan Vincent a précisé qu’American Pinball n’a aucun plan pour produire RAZA en tant que tel. Melvin garde cependant les droits sur plusieurs designs de Popadiuk récupérés après deeproot, comme Magic Girl ou Space Mission X, qui disposent désormais d’une société de fabrication potentielle… si AP parvient à reconstituer ses capacités industrielles après une longue période de quasi‑sommeil.
On a donc une situation assez unique : les mêmes designs maudits de l’ère Zidware / deeproot sont repassés par Zidware, American Pinball, deeproot, Turner Pinball, DPX… pour revenir aujourd’hui dans le giron d’AP, sous une nouvelle direction. S’agit-il du « curse of J‑Pop », ou d’un cycle qui se referme – à American Pinball de prouver qu’ils peuvent enfin briser la malédiction.
Turner Pinball – Merlin’s Arcade monte en cadence
Du côté de Turner Pinball, Merlin’s Arcade entre dans une phase de production beaucoup plus rythmée. Le fabricant expédie actuellement environ quatre machines par semaine, et devrait avoir finalisé toutes les précommandes de la Legendary Edition dans très peu de temps.
Les prochaines étapes pour Turner sont claires :
- Finalisation des livraisons de la Legendary Edition
- Passage ensuite aux expéditions de l’Arcade Edition
- Les deux versions restent disponibles à la vente, avec un délai d’environ deux semaines pour toute nouvelle commande de Legendary Edition.
Côté tarif, Turner reste dans la zone « moyenne » du marché :
- Legendary Edition : 8 995 $ aux USA,
- Arcade Edition : 6 995 $ aux USA.
Chris Turner et son équipe seront présents au Texas Pinball Festival à Frisco du 20 au 22 mars, avec Merlin’s Arcade et leur premier flip Ninja Eclipse. Pour ceux qui veulent voir l’évolution du code et du flow, Turner stream régulièrement sur YouTube et Facebook, avec Merlin’s Arcade régulièrement mis en avant.
Stern Pinball – Pokémon, LE « sold‑out » et Toy Fair en mode grand spectacle
Chez Stern, il semblerait que la hype autour de Pokémon est en train de devenir exactement le carton attendu aux USA, et il devient difficile de mettre la main sur la version LE de la machine.
L’intégralité de la première série de production (Pros, Premiums, LEs) est déjà vendue, à tel point que les distributeurs n’ont même pas de machines allouées pour leur showroom, ce qui est plutôt rare pour un cornerstone Stern ces dernières années.
Le calendrier de production est actuellement prévu ainsi :
- Pro pour exploitants : début mars
- Limited Edition : mi / fin mars
- Premium pour exploitants : fin mars
- Premium consommateurs (non‑loc) : début avril
- Pro consommateurs (non‑loc) : courant avril.
Une deuxième série de production de Pokémon est déjà planifiée pour juin, et une bonne partie de cette production est censée absorber le carnet de commandes déjà rempli chez les distributeurs, même si on ne sait pas encore officiellement si ce run est entièrement sold‑out.
Le week‑end dernier, Stern a dégainé Pokémon en public pour la première fois à la New York Toy Fair, au Javits Center. Deux machines étaient présentes sur le stand : un Limited Edition (#3) et un Pro, avec Zach Sharpe côté démo et Seth Davis côté direction.
Visuellement, le LE met tout le monde d’accord : art package plus abouti que sur Pro/Premium, mais avec seulement 750 exemplaires, tous déjà vendus, la vraie bataille va clairement se jouer sur les Pros et Premiums.
Au niveau gameplay, les premiers retours décrivent un mix ressemblant à un « Attack from Mars sous stéroïdes » : un gros toy central qui vient s’abaisser au‑dessus du plateau pour être frappé, une structure de tir accessible avec une voie centrale importante et des rampes indulgentes, le tout porté par la chasse à des centaines de monstres à capturer. Sur le plan de la profondeur, l’intégration d’Insider Connected via un Pokédex numérique fait très envie : au lancement, il comporte des emplacements pour 182 créatures à collectionner, chacune avec sa petite fiche façon carte à collectionner sur le téléphone du joueur, et Stern prévoit déjà d’en ajouter d’autres.
L’ensemble renforce bien l’ambition de Stern : faire de Pokémon un titre capable de parler à la fois aux collectionneurs (au moins aux USA) et au grand public avec en boucle « Catch ’Em All » qui leur permet de s’adapter aux jeux connectés et peut être le premier jeu qui introduira les DLC avec Insider Connected ?
Enfin, Stern a dans son traditionnel Factory Friday montré que Bond était sur ses lignes de production.
Barrels of Fun – Winchester monte en puissance et la rumeur NeverEnding Story revient
Barrels vient de livrer la première grosse mise à jour de Winchester Mystery House, qui ajoute notamment un nouveau Wizard Mode baptisé « Thirteenths ». Pour y accéder, il faudra compléter les cinq tâches « Thirteenth », ce qui vient solidifier encore un peu plus le jeu pour les joueurs et le code contient également un lot d’améliorations, polish et petits correctifs supplémentaires.
Côté rumeurs, le dernier Roundtable du JBS Show a remis une pièce dans la machine autour du thème The NeverEnding Story, jugé très « Barrels‑compatible » par Cale Hernandez, même si rien d’officiel ne filtre. Knapp Arcade glisse aussi, avec prudence, que certaines évolutions récentes lui font penser que l’ancien bruit de couloir « Big Trouble in Little China » n’est peut‑être pas complètement enterré. Pour l’instant, on reste dans le domaine de la spéculation, mais clairement, Barrels continue de travailler sur son prochain jeu sans rien dévoiler.
Spooky fait la une de Nudge Magazine avec Beetlejuice
Chez Spooky, Beetlejuice continue d’arriver chez les collectionneurs et dans les barcades aux USA comme chez LITT Pinball Bar.
Et la machine a même fait la une Nudge Magazine avec une superbe série de photos de la machine.
On termine avec une vidéo de gameplay du dernier code de The Uncanny X-Men en version v0.97 chez Flip N Out Pinball, qui inclue un nouveau “different future mode” et un mini wizard mode supplémentaire.
Bonne semaine à tous !
