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Les accessoires tant attendus pour Pokémon by Stern Pinball (on ne parle pas de ceux prévus peut être un jour pour Dungeons & Dragons ou d’autres titres oubliés de Stern) – ont fait leur apparition via une vidéo et des images leakés sur le net – l’annonce devrait donc être imminente – on peut y voir le topper qui utilise comme évoqué plusieurs fois le poisson Magikarp !
On profite de ce petit billet pour parler un peu de code, et on a pu écouter une publication d’Electric Bat Arcade qui discute de ce sujet qui fait tant polémique sur certaines machines… le temps qu’il faut aux constructeurs pour sortir des codes en v1.0 (non non je ne parlerai pas de la polémique autour de Pokémon de Stern, non !).
Dans cet épisode spécial de Pinpals, Serge présente un énorme projet perso : un site web qui suit en temps réel la progression des code updates sur 89 machines modernes, tous fabricants confondus, pour enfin répondre à la question « where is the code? » avec des données plutôt qu’avec du ressenti. L’outil s’appuie sur les readme officiels et Pinside, calcule différents indicateurs (dernier code, arrivée du wizard mode, moment où le jeu est « 1.0 ou équivalent ») et permet de filtrer par constructeur, par jeu ou même par lead programmer, tout en assumant ses limites (jeux manquants comme TNA, pas de P3, dates de launch et non de shipping, etc.).
Serge montre que la notion de « code fini » est loin d’être évidente : certains jeux comme Iron Man étaient déjà quasi feature complete à la sortie mais ont reçu un dernier polish dix ans plus tard, alors que d’autres, comme Pirates of the Caribbean ou Godfather, ont longtemps trainé leur manque de wizard mode final, créant un fossé entre les attentes des joueurs et le planning des fabricants. L’analyse par médiane révèle un résultat contre‑intuitif : malgré les râleries permanentes, Stern est aujourd’hui le plus rapide pour amener ses jeux au wizard mode, alors que Spooky ressort comme le plus lent si l’on se base sur la date d’annonce publique, ce qui est forcément biaisé par leur modèle de précommandes à long terme.
Autre point clé : en traçant l’évolution dans le temps, Serge montre que Stern met de plus en plus longtemps à « fermer » le code (environ 11 jours de plus par année qui passe), tandis que Jersey Jack fait le chemin inverse et accélère nettement, ce qui explique pourquoi Harry Potter est arrivé avec un code déjà bien costaud et pourquoi les attentes sont énormes pour Sonic. Le duo insiste sur la différence entre « full code » et « enough code » : la majorité des joueurs ne demandent pas forcément le wizard mode day one, mais veulent au minimum un playfield où il y a déjà beaucoup à faire, des modes, des mini wizard, des multiballs, bref une ossature claire pour exploiter le layout.
Le débat dérive logiquement sur l’impact commercial : du côté exploitants, un thème comme Pokémon continue de cartonner en opérated location malgré son code jugé trop light par les hardcore players, alors que sur le marché home use only, la mémoire des « cicatrices » (Pirates sans final, Godfather incomplet, Bond ou John Wick trop bruts à la sortie) pèse clairement sur l’envie de précommander. Pour nuancer, Serge fait un vrai plaidoyer en faveur des codeurs : beaucoup de updates tardifs sont du pur « labor of love », parfois réalisés alors qu’ils ne sont plus payés pour ça, comme Lyman qui tweakait encore Iron Man dix ans après, ou l’équipe de Galactic Tank Force qui s’est réunie hors structure pour que le jeu ne soit pas à poil sur un gros event streamé.
Enfin, la vidéo se termine sur deux idées fortes : d’une part, « code is the new mech » dans le ressenti des joueurs, tant une machine au layout modeste peut devenir culte avec un code riche (Walking Dead, John Wick, Transformers Pro, etc.), et d’autre part, ça n’excuse pas tout : quand on vend un pinball à plus de 10 000 €, la communauté est en droit d’attendre à la fois un bon cabinet, des mechs, un univers sonore/visuel solide et un code largement structuré dès le launch. D’où l’intérêt de ce nouvel outil : objectiver les temps de développement, comparer les pratiques des fabricants et nourrir le débat sur les « redemption arcs » de code (Walking Dead, James Bond, John Wick…) sans se contenter des impressions de forum.
Le site est accessible ici : https://pinball-code-completion.vercel.app/ et il propose un graphique interactif montrant le temps passé par les jeux pour atteindre la version 1.0 (ou équivalente), la version finale du mode Wizard et l’état d’avancement des jeux non terminés. Le site se met même à jour automatiquement toutes les deux semaines.
