L’héritage familial des Stern
L’histoire de Stern Pinball commence bien avant 1999… Elle remonte à Sam Stern, le père de Gary, qui s’associe avec Williams Manufacturing dans les années 1940. Sam Stern devient ensuite propriétaire de Stern Electronics dans les années 1970-80, une entreprise qui produit à la fois des flippers et des jeux vidéo d’arcade. Quand Stern Electronics ferme ses portes au milieu des années 80, Gary Stern ne baisse pas les bras…
L’aventure Data East (1986-1994)
En 1986, Gary Stern, accompagné de Joe Kaminkow et Steve Sax, présente un projet audacieux à Data East. La rencontre décisive a lieu dans le sous-sol de la maison de Gary Stern, où l’équipe fait son pitch à Bob Lloyd, Steve Walton et le fondateur Tetsu Fukuda.
Data East Pinball s’installe dans les anciens locaux de Stern Electronics à Chicago et commence à produire des flippers sous licence. L’équipe recrute d’anciens employés de Stern Electronics et se lance dans la production de machines emblématiques :
- Laser War (1987) – Premier flipper Data East
- Robocop (1989) – Énorme succès commercial
- The Simpsons (1990)
- Star Trek 25th Anniversary (1991)
- Jurassic Park (1993)
- Tales from the Crypt (1993)
- Guns N’ Roses (1994)
L’ère Sega Pinball (1994-1999)
En 1994, le marché du flipper s’effondre à nouveau. Data East décide de vendre sa division flipper à Sega, qui cherche à renforcer sa présence dans les salles d’arcade américaines. Gary Stern reste aux commandes en tant que président de Sega Pinball Inc.
Le premier flipper officiellement badgé Sega est Apollo 13 (octobre 1995), même si Maverick (le jeu précédent) portait déjà le logo Sega bien qu’il ait été développé sous Data East.
Sous l’ère Sega, la qualité reste au rendez-vous :
- Goldeneye 007 (1996)
- Space Jam (1996)
- The X-Files (1997)
- Starship Troopers (1997)
- Lost in Space (1998)
- Godzilla (1998)
- Harley-Davidson (1999)
La naissance de Stern Pinball (1999)
En 1999, Sega décide d’abandonner le flipper. Gary Stern saisit l’opportunité et rachète la division flipper pour fonder Stern Pinball, Inc. C’est le début d’une ère extraordinaire : pendant près d’une décennie, Stern devient pratiquement le seul fabricant actif au monde, maintenant l’industrie du flipper en vie alors que Williams, Bally et Gottlieb ont tous fermé leurs portes.
L’innovation constante (2000-2025)
Le système de gammes
Stern popularise le concept des déclinaisons multiples sur un même titre :
- Pro : Version accessible, idéale pour les exploitants
- Premium : Version enrichie avec toys et mécaniques supplémentaires
- Limited Edition (LE) : Édition collector numérotée avec finitions exclusives
Stern Insider Connected (2021)
En 2021, Stern lance son système de connectivité révolutionnaire :
- Mises à jour de code à distance
- Leaderboards en ligne et achievements
- Suivi des statistiques de jeu
- Intégration avec l’application Stern Insider
La transition générationnelle
Fin 2021, Seth Davis rejoint Stern au poste de Président, puis devient CEO en décembre 2022. Gary Stern reste Chairman mais passe le flambeau opérationnel. En 2024-2025, Stern annonce également le développement du système Spike 3, la prochaine génération de leur plateforme électronique.
Les machines emblématiques de l’ère Stern
Années 2000 : The Simpsons Pinball Party (2003), Lord of the Rings (2003), Spider-Man (2007), Batman: The Dark Knight (2008), AC/DC (2012)
Années 2010 : The Walking Dead (2014), Ghostbusters (2016), Star Wars (2017), Stranger Things (2019)
Années 2020 : Godzilla (2021), James Bond (2022), Foo Fighters (2023), Jaws (2024), Dungeons & Dragons (2025)
Pour en savoir plus sur son histoire : Stern Pinball
Sur les lignes de production
Rumeurs
- 2026 :
- Pokemon
- Transformers
- Vault : AC/DC Remastered, Tron, Ghostbusters….
Code et liste des flippers
Tous les codes peuvent être téléchargés directement sur le site de Stern.